Quiénes son las abejas melíferas
La abeja melífera o abeja de la miel es un insecto de la familia de los ápidos. El grupo de las abejas melíferas está formado por tan solo cinco especies de abejas, sólo un pequeño porcentaje de entre las 20.000 que existen. Este es un grupo reducido de abejas que, a diferencia del resto, tiene unas glándulas en el abdomen, que segrega cera, gracias a la cual fabrican sus panales.
Las abejas productoras de miel habitan en colonias y se clasifican en tres tipos:
- La abeja Reina, es la única abeja fértil se encarga de la reproducción
- Las abejas obreras, son hembras infértiles que segregan cera, limpian la colmena, recolectan polen para alimentación…
- Los zánganos, son abejas macho cuya única función es fecundar a la abeja reina.
Esta especie es originaria de Europa, África y parte de Asia.
El trabajo de las abejas melíferas o de la miel
Producen miel en sus colmenas, que desarrollan a partir de celdas hexagonales sin hueco alguno entre ellas, para evitar el paso de bacterias. Las celdas se conforman por hexágonos por ser la forma geométrica que alcanza, con menor perímetro, un área mayor.
Cómo identificar a una abeja productora de miel
Para reconocer e identificar a una abeja productora de miel o abeja melífera, lo mas sencillo es fijarnos en su cuerpo, y aprender las diferencias que tiene con respecto a otros individuos de su especie.
- El cuerpo de las abejas productoras de miel no presenta apenas estrechamiento en el cuerpo, en la zona entre el abdomen y el tórax, a diferencia por ejemplo de abejorros o la abeja dorsata. Además, el cuerpo de las abejas melíferas está cubierto totalmente de pelo. Esto no ocurre con especies como la abeja de las orquídeas.
- Los ojos de las abejas son muy diferentes a las moscas, las cuales, por su aspecto, a simple vista podrían confundirse con una abeja. Las abejas tienen ojos en los costados de sus cabezas, además de tres ojos en triángulo en su parte superior. Los ojos de una mosca están pegados y formados por miles de pequeños ojos individuales, además tienen los tres ojos centrales (ocelos).
- Debido a las diferencias en la alimentación, las avispas (omnívoras) presentan unas mandíbulas muy potentes para devorar a sus presas. Las abejas son herbívoras; tienen una estructura que se asemeja a una lengua, llamada probóscide. Se utiliza para beber succionar el néctar de las flores. La probóscide de las abejas es mucho más grande que la de las avispas.
- Las patas traseras de las abejas tienen una sección alargada para llevar el polen.
- Para terminar, las abejas tienen antenas (al igual que las avispas). Son dos secciones conectadas a una articulación. Gracias a esta articulación son capaces de utilizar el sentido del tacto, el gusto y el olfato.
Por qué es importante aprender a identificar a una abeja productora de miel
Las abejas melíferas son vitales para la polinización y el desarrollo de cultivos para agricultura, ganadería y alimentación. El 84% de los cultivos para alimentación son polinizados por las abejas. Al menos cinco de cada diez cosas que comemos ha tenido una relación directa con las abejas en un 75 a 80%.
Sin embargo, debido a las industrias y la contaminación, la tasa de extinción de las abejas es cada vez mayor.
La desaparición de las abejas sería un desastre global. Sin ellas no habría cosechas y sin cosechas no habría producción.
Por tanto, es importante aprender a reconocer a esta especie tan importante. Saber identificar a una abeja productora de miel puede ayudarnos a protegerla, facilitarle un espacio en nuestro jardín y cuidarla y respetarla si decide instalarse en él.